Lanzado en 1982, del quinto álbum de The Clash, Rock the Casbah tuvo su recorrido en radio y también en MTV, convirtiéndose rápidamente en el mayor éxito estadounidense para la banda británica de punk. La canción comenzó como una cosa y significó otra cuando el difunto cantante Joe Strummer terminó con ella, transformando la canción en algo que encaja mejor con el espíritu punk rock de la banda: luchar contra la persecución musical.
Fue el baterista de The Clash, Topper Headon, quien inicialmente escribió la letra y la música de Rock the Casbah. “El verdadero genio de esta canción es Topper”, dijo Strummer. “Definió la pista, la batería, luego corrió al piano y terminó al bajo”. Desafortunadamente, Headon dejó la banda debido a un problema de drogas antes de que la canción fuera lanzada al comienzo de la gira Combat Rock de la banda, y fue reemplazado por Terry Chimes, quien aparece en el videoclip de Rock the Casbah.
Cuando se escribió por primera vez, el significado de la letra se centraba en el anhelo de Headon por su ex novia en ese momento. Strummer tenía la intención de reescribir la letra de acuerdo con la música que Headon definió inicialmente para la canción y tomó el significado en una dirección completamente diferente. Rock the Casbah se convirtió en un himno centrado en la persecución del pueblo iraní por disfrutar de la música, en particular por tener un disco en ese momento.
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